Theo Daily Mail, cả Isak lẫn Wirtz đều rất thích nghi với nhịp tập mới của Iraola và đã sẵn sàng bùng nổ ở mùa giải mới.

Trước đây mỗi buổi họp báo trước trận sáng thứ Sáu, người ta vẫn chơi “trò hỏi đáp Slot” với câu nói quen thuộc luôn xuất hiện đúng hẹn: “Isak ký hợp đồng sáu năm, không phải sáu tháng.”

HLV Liverpool nay đã rời ghế thường ném câu ấy để đáp nghi ngờ bên ngoài: cầu thủ giá 125 triệu bảng — kỷ lục chuyển nhượng Anh — còn cách rất xa việc xứng với cái giá. 15 trận đầu sau khi gia nhập anh chỉ ghi 2 bàn, mãi không tìm được phong độ lý tưởng.

Đừng quên: hợp đồng sáu năm, không phải sáu tháng. Nhưng thực tế khó là trong sáu năm ấy, một năm đã trôi qua. Quy đổi theo phí khổng lồ, CLB đã bỏ ra khoảng 20,8 triệu bảng chi phí mà chỉ đổi lấy 4 bàn.

Đúng lúc mọi người nghĩ anh sắp đột phá, tháng 12 trên sân Tottenham anh ghi bàn hiệp một rồi bị Van de Ven đốn, gãy chân. Chấn thương gần như kết thúc mùa giải của anh; đến trước World Cup anh vẫn chưa hồi phục đầy đủ.

Một năm sau cuộc chia tay không vui với Newcastle, Isak cuối cùng sẵn sàng thoát khỏi mùa ác mộng trước và chơi ở mức Liverpool kỳ vọng khi ký anh.

Chủ nhật anh dự kiến đá trận giao hữu trước mùa đầu tiên tại Chicago trước Leeds. Iraola — người tiếp quản ghế Slot — cần Isak đứng ra hơn ai hết.

Thất bại của Slot có nhiều lý do; một trong số đó là hai thương vụ lớn hè năm ngoái không gánh nổi trọng trách: Isak và Wirtz giá 116 triệu bảng. Isak lâu dài dính chấn thương, phong độ lên xuống; Wirtz thường lộ vẻ chưa hòa nhập.

Với hai cầu thủ, một mùa tệ còn có thể được thông cảm, được gác lại. Nhưng nếu mùa mới vẫn không đổi, cả trong lẫn ngoài Anfield sẽ dậy sóng tranh luận. Được biết cả hai đều rất thích nghi với nhịp tập hoàn toàn mới của Iraola và đã sẵn sàng bùng nổ.

Người ta dễ quên: Isak vốn là một trong những tiền đạo hàng đầu Premier League. Từ mùa 2022–23 gia nhập Newcastle, chỉ ba tiền đạo ghi nhiều bàn hơn 57 bàn của anh: Haaland, Salah và Watkins.

Iraola cần anh lấy lại phong độ đỉnh cao hơn bao giờ hết. Trung phong trụ cột Ekitiké đứt gân Achilles sẽ nghỉ dài; Salah ra đi mà CLB chưa ký tiền vệ cánh chủ lực mới. Liverpool cần điểm ghi bàn ổn định. Isak cần chứng minh mình vẫn xứng 125 triệu bảng — tái hiện hiệu suất nóng 109 trận 62 bàn thời Newcastle.

Tuần này tại Chicago khi được hỏi về Isak, Iraola nhận xét: “Alex rất đáng xem. Anh bước vào giai đoạn chuẩn bị trước mùa với phong độ khá, World Cup chơi tốt, tâm lý rất điềm tĩnh. Đây mới là buổi tập đầu của anh ở đây, còn sớm, nhưng tôi mong anh có thể đá với Leeds và hoàn tất trọn giai đoạn chuẩn bị. Chu kỳ chuẩn bị không dài, nhưng tôi kỳ vọng ba–bốn tuần tập chất lượng cao. Hiện anh đang rất tốt — vì anh sẽ là thành phần then chốt của chúng tôi.”

Từ “then chốt” Iraola nhấn mạnh có chủ ý — và ông nói đúng.

Robbie Fowler từng ghi 183 bàn cho Liverpool tuần này trả lời Daily Mail tại New York, nói rất kỳ vọng Isak và tin tiền đạo này có thể đền đáp khoản đầu tư khổng lồ của CLB.

“Tôi rất thích anh ấy,” Fowler nói. “Anh đã chứng minh bản thân ở Premier League. Dù vì lý do gì, mùa trước anh hoặc thể trạng không ổn, hoặc khó thích nghi với áp lực ông lớn.

Nhưng không nghi ngờ gì, anh rất đáng xem, có thể ghi bàn liên tục và gây khó lớn cho hàng thủ đối phương. Mong mùa này chính là mùa anh cất cánh. Anh bị thương đúng lúc không nên. Tôi mong anh trở lại đầy máu lửa. Ở World Cup anh chơi tạm được, nhưng tôi muốn ngay đầu mùa mới anh đã chỉnh được trạng thái — chứ không như mùa trước mất vài tháng tìm phong độ.

Nếu là tôi, phí chuyển nhượng sẽ không thành nỗi ám ảnh. Cầu thủ chỉ cần tập trung thể hiện trên sân; chuyện giá để người ngoài bàn. Phí chuyển nhượng chỉ là nhãn CLB dán lên cầu thủ. Tôi không biết có phải do tâm lý của mình, nhưng tôi không bị con số ấy trói buộc — dù có cầu thủ khó làm được vậy,” Fowler nói.

Alexander mang đẳng cấp thế giới và phí chuyển nhượng cũng sẽ không khóa chặt anh. Anh có đủ mọi năng lực cần thiết: tiến bóng rất nguy hiểm, luôn tạo cơ hội, đốt cháy cảm xúc fan — điều then chốt với CLB như Liverpool.

Anh không chỉ vượt người một đối một mà còn kết nối đồng đội và hoàn tất tình huống — điều quý giá. Ngoài ra còn nhiều nét sáng trong cách chơi.”

Trải nghiệm World Cup giúp Isak lấy lại tự tin; gần đây anh đang chăm chỉ tăng cơ. Trong giải anh đá cặp hàng công Thụy Điển với Gyökeres của Arsenal khá tốt, vòng bảng còn ghi một bàn solo đẹp mắt.

Tại Chicago, Isak được tập cùng một trong những tiền đạo xuất sắc nhất đương đại Lewandowski. Tiền đạo từng khoác áo Dortmund, Barça, Bayern nay 37 tuổi, vừa chuyển sang MLS với Chicago Fire. Sự nghiệp anh có 8 Bundesliga, 3 La Liga và một Champions League. Giống Isak, cả hai thường tập nặng ở phòng gym có tạ chuyên dụng. Tiền đạo Thụy Điển cũng vui vẻ hướng dẫn các mũi nhọn trẻ trong đội như Will Wright, Sonny Lambie.

HLV mới của The Reds Iraola dự định để Isak đá số 9 thuần, Wirtz đá số 10 truyền thống áp sát tiền đạo tham gia tấn công — khác hẳn mùa trước khi HLV thường yêu cầu Wirtz dạt rộng sang cánh trái.

Tổng phí hai người lên tới 241 triệu bảng; Liverpool không thể chịu thêm một năm thích nghi nữa. Iraola cũng vậy — ông cần dựa vào hai thương vụ lớn từng không chống nổi hệ thống chiến thuật của Slot.

Giai đoạn đầu của HLV Basque đáng ghi nhận, nhưng nếu hai tân binh giá cao không chơi xứng giá, đội khó thành công.

“Hợp đồng sáu năm, không phải sáu tháng” vẫn văng vẳng — nhưng lúc này chính là lúc Isak đứng ra và chứng minh giá trị.