Phóng viên Titan Sports Li Ting

Đội bóng bàn Trung Quốc từng 8 lần liên tiếp vô địch đồng đội nam và 5 lần liên tiếp vô địch đồng đội nữ tại ASIAD. Ngày thứ hai sau lễ khai mạc Nagoya, họ bắt đầu hành trình bảo vệ ngôi vương. So với trước, đội hình trẻ hơn lần này đối mặt thách thức toàn diện: kinh nghiệm hạn chế, đối thủ mạnh, điều kiện khách quan kém. Sau hai trận thắng vòng bảng để vào knockout, bóng bàn Trung Quốc vừa kiểm tra sức thi đấu đỉnh cao của lứa trẻ, vừa cố giữ ngôi bá chủ châu Á.

ASIAD Hangzhou 3 năm trước, đội Trung Quốc với đội hình chủ lực mạnh nhất giành 6 HCV trừ đôi nữ. ASIAD Nagoya 3 năm sau, trong 10 vận động viên, chỉ Wang Chuqin, Wang Manyu và Sun Yingsha — ba nhà vô địch Olympic — từng dự ASIAD; Lin Shidong, Wen Ruibo, Xiang Peng, Huang Youzheng, Chen Yi, Kuai Man và Fan Shuhan là tân binh. Ba trụ cột trước đó đều có chấn thương ở các mức độ khác nhau, còn các tay vợt trẻ thi đấu bình thường ở loạt WTT trước ASIAD. Một đội như vậy khó còn được gọi là “Dream Team”.

Ngoài hạn chế nội tại, đối thủ cũng đang rình rập, trước hết là chủ nhà Nhật Bản. Bóng bàn nam Nhật lấy Tomokazu Harimoto và Hiroto Shinozuka làm hai trụ cột: người trước vốn lên tinh thần khi đá sân nhà, năm nay bảo vệ HCV đơn nam Yokohama Champions; người sau bứt phá, đẩy Wang Chuqin tới ván quyết định ở chung kết World Cup Macau và còn vô địch đơn nam Grand Smash Mỹ. Ngoài ra, Hàn Quốc, Đài Bắc Trung Hoa và Hong Kong cũng là đối thủ nam Trung Quốc không thể xem nhẹ.

Về đồng đội nữ, đối thủ lớn nhất — thậm chí có thể nói là duy nhất — của Trung Quốc là Nhật Bản do Miwa Harimoto dẫn dắt. Là tay vợt số 3 thế giới sau Wang Manyu và Sun Yingsha, Miwa Harimoto đã giành 3 HCV liên tiếp ở loạt WTT Champions từ Chongqing, Yokohama đến Macau, và thắng Wang Manyu ở chung kết giải đồng đội thế giới London. Vì thế dù nam hay nữ, Trung Quốc đều gặp đối thủ mạnh.

Khó khăn không chỉ trong sân mà còn ngoài sân. Trưa 16/9, đội bóng bàn Trung Quốc cùng các thành viên đoàn đến sân bay quốc tế Chubu Nagoya, nhưng hệ thống đăng ký của BTC lỗi, không xác nhận được chỗ ở, xe đưa đón cũng chưa sẵn. Đoàn bóng bàn bị kẹt gần 6 tiếng ở sân bay, mãi chiều tối mới tới Costa Serena — nơi đóng quân kỳ ASIAD này.

Dù Wang Chuqin và Sun Yingsha nói lần đầu ở du thuyền thấy khá mới lạ, không thấy cảm giác rung lắc, với lịch thi đấu cần chuẩn bị hiệu quả thì bến Nagoya Kinjo nơi du thuyền neo cách nhà thi đấu Sky Arena Toyota khoảng 30 km, mỗi ngày đi về mất khoảng 3 tiếng, tiêu tốn thời gian và sức lực. Trong khi đó đội chủ nhà Nhật Bản ở khách sạn gần sân.

VĐV Trung Quốc vẫn cố vượt qua điều kiện khách quan kém, nhưng chuyện còn lố hơn xảy ra: vòng 2 bảng đồng đội nam, Trung Quốc gặp Qatar yếu. Ván đầu Wang Chuqin dẫn Abdullah Abdulhussain 9-3 ở set 3 thì nhìn lên màn hình thấy mình đang thua 0-2. Không chỉ màn hình sân, trang web chính thức cũng ghi Wang Chuqin thua 0-2. Anh giật mình: “Tôi tưởng đánh mãi rồi sắp thua!” Thực ra sân và website lỗi, đảo nhầm tỷ số hai bên. Kết quả đương nhiên là Wang Chuqin thắng dễ 3-0.

Cả trận, Trung Quốc thắng 3-0 cả ba trận của Wang Chuqin, Lin Shidong và Xiang Peng. Cộng với vòng 1 buổi trưa, Lin Shidong, Wen Ruibo và Huang Youzheng thắng Macau 3-0, đồng đội nam Trung Quốc nhất bảng vào vòng 16. Wang Chuqin nói mình lâu không thi đấu nhưng tập trung tốt, và tinh thần đoàn kết của đội nam hiện rất tốt.

Ngày thi đấu đầu của đội nữ không có sự cố đảo tỷ số, nhưng cũng không hẳn thuận. Buổi sáng tân binh ASIAD Chen Yi, Kuai Man và Fan Shuhan thắng dễ Nepal; chiều gặp Macau, Trung Quốc xếp đội hình mạnh nhất Wang Manyu, Sun Yingsha, Kuai Man — vừa để mọi người ra sân làm quen mặt sân và tìm cảm giác, vừa vì trụ cột Macau Zhu Yuling có khả năng ghi điểm rất mạnh.

Đúng như dự đoán, trận đầu giữa số 1 thế giới hiện tại Wang Manyu và cựu số 1 Zhu Yuling rất giằng co; ba set Wang Manyu không giữ được điểm then chốt và thua 1-3. May Sun Yingsha và Kuai Man thắng nhanh để ngược dòng. Đến trận 4 Sun Yingsha đối đầu Zhu Yuling, Sun Yingsha không cho đối phương cơ hội, thắng trắng 3 set, giúp Trung Quốc chốt trận thắng thứ hai vòng bảng và chắc suất vào vòng 16.

Sự cố trên sân nam, trận thua trên sân nữ — đó mới chỉ là ngày thi đấu đầu tiên.