Trận chung kết World Cup 2010 tại Nam Phi, Tây Ban Nha và Hà Lan giằng co quyết liệt tới hiệp phụ. Phút 116, Iniesta nhận đường chuyền của đồng đội và quả quyết tung cú sút ghi bàn. Khoảnh khắc trái bóng bay vào lưới, bóng đá Tây Ban Nha cuối cùng đã đứng trên đỉnh thế giới, còn tiền vệ có vóc dáng không hề cao lớn ấy cũng trở thành người hùng trong lòng vô số người hâm mộ.

Sau bàn thắng, Iniesta cởi áo đấu, để lộ chiếc áo lót tưởng niệm bên trong với dòng chữ: "Dani Jarque, luôn ở bên chúng tôi." Khoảnh khắc ấy đã làm xúc động biết bao người. Mọi người nhớ đến bàn thắng quyết định của anh, nhớ lần đầu tiên trong lịch sử Tây Ban Nha nâng cúp vô địch World Cup, và cũng nhớ tình cảm sâu nặng anh dành cho người bạn đã khuất. Thế nhưng, rất ít người thực sự hiểu rằng trong quãng thời gian tưởng như huy hoàng tột bậc ấy, Iniesta thực ra đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất cuộc đời.

Mới đây, khi trả lời phỏng vấn đài phát thanh Onda Cero của Tây Ban Nha, Iniesta một lần nữa nói về chứng trầm cảm mà anh từng gặp phải. Chỉ một câu nói đã khiến mọi người nhìn nhận lại thiên tài sân cỏ này. "Tôi chủ động tìm kiếm sự giúp đỡ vì cảm thấy mình sắp chết." Iniesta giải thích rằng khi đó anh thậm chí còn chưa hiểu hết chuyện gì đang xảy ra với mình, điều thôi thúc anh lên tiếng nhờ giúp đỡ là một bản năng sinh tồn mãnh liệt. Anh biết mình không thể gắng gượng thêm nữa và buộc phải làm gì đó.

Ngày 8/8/2009, đội trưởng Espanyol Dani Jarque qua đời đột ngột vì cơn đau tim khi mới 26 tuổi. Jarque không chỉ là một cầu thủ chuyên nghiệp mà còn là người bạn thân nhiều năm của Iniesta. Giây phút nghe tin dữ, Iniesta hoàn toàn chết lặng. "Khoảnh khắc họ báo tin cho tôi, cả người tôi như đông cứng lại." Sự ra đi đột ngột của người bạn đã giáng một cú sốc tinh thần khủng khiếp vào Iniesta. Sau này anh nhớ lại, khoảng thời gian đó anh đã trải qua những ngày tháng cực kỳ đáng sợ, như thể từ một thời điểm nào đó, mọi thứ xung quanh đều vượt khỏi tầm kiểm soát, trước mắt chỉ còn lại một màu đen tối.

Tệ hơn nữa, cuộc sống không cho anh cơ hội để thở. Những chấn thương cơ tái đi tái lại khiến anh không thể luôn giữ được phong độ lý tưởng; từ thời còn tập luyện ở lò La Masia, anh lại thường xuyên phải chịu áp lực từ cạnh tranh và thành tích. Bên ngoài, người ta thấy kỹ thuật tinh tế, những đường chuyền chính xác và hết danh hiệu này đến danh hiệu khác của tiền vệ Barca, nhưng khó ai nhận ra nội tâm anh đang biến đổi như thế nào. Iniesta từng mô tả rằng khi đó anh như bị rút cạn hoàn toàn. Đây cũng là điều mà nhiều người khó lý giải: một cầu thủ đã có chức vô địch quốc gia, chức vô địch Champions League, sau này còn trở thành người hùng World Cup, tại sao vẫn rơi vào nỗi đau sâu sắc đến vậy?

Bởi vì vinh quang không thể giải quyết mọi vấn đề. Thành công trên sân cỏ có thể mang lại tràng pháo tay, nhưng không thể tự động xoa dịu nỗi buồn mất đi người bạn thân, cũng không thể khiến những khó khăn tâm lý của một con người tự nhiên biến mất. Ngay cả khi đứng trên sân khấu cao nhất của bóng đá thế giới, Iniesta vẫn là một người bình thường biết tổn thương, biết hoang mang và cần người khác giúp đỡ. Trong cuốn tự truyện "Cú rê bóng của đời tôi" xuất bản năm 2016, Iniesta đã từng nhắc lại trải nghiệm đó. Anh thừa nhận mình từng mất niềm tin, cảm thấy xa lạ và sợ hãi, thậm chí không hiểu vì sao bản thân lại trở nên như vậy. Anh nói: "Đó không phải là tôi."

May mắn thay, trong những ngày tháng khó khăn nhất ấy, anh không đơn độc. Sau này Iniesta đặc biệt nhắc tới sự thấu hiểu và bao dung mà Guardiola cùng ban huấn luyện dành cho anh, điều đóng vai trò quan trọng giúp anh vượt qua nghịch cảnh. Sự ủng hộ của những người xung quanh giúp anh không phải một mực kìm nén cảm xúc, đồng thời cho anh cơ hội từng bước đối mặt với vấn đề và tìm kiếm sự giúp đỡ.

Giờ đây, Iniesta đã bước sang một giai đoạn mới của sự nghiệp, bắt đầu tiếp tục con đường bóng đá với vai trò huấn luyện viên. Nhưng việc anh hết lần này đến lần khác nhắc lại quãng thời gian đen tối ấy không phải để tìm kiếm sự thương cảm, cũng không phải để chứng minh mình kiên cường hơn người khác, mà là mong những ai đang trải qua hoàn cảnh tương tự có thể bớt cô đơn hơn và có thêm dũng khí để tìm kiếm sự giúp đỡ.